Trước đây người ta đã lưu ý rằng những con chuột đói sẽ cầu khẩn những con chuột đồng loại của chúng thông qua cử chỉ và âm thanh, với hy vọng được chia sẻ thức ăn. Tuy nhiên, làm thế nào một con chuột với thức ăn có thể biết rằng con chuột yêu cầu thực sự đói, trái ngược với việc chỉ tham lam? Nhà sinh vật học hoang dã, Tiến sĩ Karin Schneeberger đã xây dựng một nghiên cứu để tìm hiểu vấn đề trên.

Nghiên cứu của cô được thực hiện với sự giúp đỡ từ các đồng nghiệp tại Đại học Bern của Thụy Sĩ và Đại học Potsdam của Đức.

Các nhà khoa học một con chuột Na Uy được nuôi dưỡng tốt trong một phòng với trải nghiệm bị đói, sau đó hướng không khí từ chuồng của nó vào một cái lồng khác. Cái lồng kia được chia làm hai bởi một hàng rào lưới thép và chứa hai con chuột Na Uy khác - mỗi cái nằm ở hai bên của hàng rào. Một trong những khay thức ăn bên ngoài có thể lấy được bởi một trong những con chuột này, chúng có thể kéo nó đến trong khoảng cách tiếp cận được với người bạn cùng lồng của nó nếu muốn.

Người ta quan sát thấy rằng khi một con chuột đói đang ở trong chuồng mà không khí lưu thông, sẽ được tiếp cận thức ăn chia sẻ nhanh hơn rất nhiều so với được nhốt ở nơi không khí bị bão hòa.

Khi phân tích các mẫu không khí từ xung quanh cả những con chuột bị đói và được cho ăn tốt, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy sự khác biệt đáng kể giữa mức độ của bảy hợp chất hữu cơ dễ bay hơi khác nhau. Các hợp chất này có thể được phát ra từ thức ăn được tiêu hóa gần đây, bởi các quá trình trao đổi chất liên quan đến tiêu hóa, hoặc chúng có thể được dùng để phục vụ cụ thể như tín hiệu khứu giác cho hành vi chia sẻ thức ăn.

Một bài báo về nghiên cứu gần đây đã được công bố trên tạp chí PLOS Biology.