Kết quả nghiên cứu, được công bố trên tạp chí Nature Geoscience, cho thấy vùng đất cao ở phía tây bắc của dải băng này rất nhạy cảm với cả những đợt ấm lên nhẹ. Sự tan chảy xảy ra trong kỷ Holocene, thời kỳ khí hậu tương đối ổn định bắt đầu từ 11.000 năm trước và vẫn tiếp diễn cho đến ngày nay.
"Đây là thời kỳ nổi tiếng với sự ổn định khí hậu, khi con người bắt đầu phát triển các phương pháp canh tác và tiến những bước đầu tiên hướng tới nền văn minh. Vì vậy, với sự thay đổi khí hậu tự nhiên, ôn hòa của thời kỳ đó đã làm tan chảy Prudhoe Dome và giữ cho nó bị dịch chuyển trong hàng nghìn năm, thì việc nó bắt đầu bị tách ra trở lại do sự thay đổi khí hậu do con người gây ra ngày nay chỉ còn là vấn đề thời gian", Jason Briner, Tiến sĩ, giáo sư và phó chủ nhiệm Khoa Khoa học Trái đất thuộc Trường Nghệ thuật và Khoa học UB, người đồng lãnh đạo dự án GreenDrill cùng với Joerg Schaefer, Tiến sĩ, giáo sư nghiên cứu tại Đài quan sát Trái đất Lamont-Doherty thuộc Đại học Columbia, cho biết.
GreenDrill là một dự án độc đáo được Quỹ Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ tài trợ, nhằm mục đích khoan xuyên qua lớp băng ở Greenland và thu thập các vật liệu cổ từ bên dưới. Trên thực tế, các nhà khoa học có ít mẫu đá và đất từ bên dưới Greenland hơn là từ Mặt Trăng, nhưng những vật liệu này lại chứa đựng thông tin vô cùng quan trọng. Dấu hiệu hóa học của chúng cho thấy lần cuối cùng bề mặt tiếp xúc với ánh sáng mặt trời là khi nào, giúp xác định chính xác các giai đoạn trong quá khứ khi lớp băng tan chảy.
Trong nghiên cứu này, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra các mẫu lõi được lấy từ độ sâu 1.669 feet dưới bề mặt trong một chuyến thám hiểm kéo dài nhiều tuần trên đỉnh Prudhoe Dome vào năm 2023.
Để xác định thời điểm trầm tích bị lộ ra lần cuối, nhóm nghiên cứu đã sử dụng phương pháp định tuổi bằng phát quang. Phương pháp này đo năng lượng được lưu trữ trong các hạt khoáng chất. Khi bị chôn vùi, các hạt này giữ lại các electron từ bức xạ tự nhiên. Khi tiếp xúc với ánh sáng, chúng giải phóng năng lượng đó dưới dạng ánh sáng mờ mà các nhà khoa học có thể đo được.
Cường độ của tín hiệu này cho thấy trầm tích này lần cuối tiếp xúc với ánh sáng mặt trời cách đây từ 6.000 đến 8.200 năm.
Những phát hiện này mang ý nghĩa quan trọng đối với việc mực nước biển dâng cao hiện nay. Bằng cách xác định các điểm yếu dọc theo rìa của Tấm băng Greenland, các nhà khoa học có thể dự đoán tốt hơn nơi băng có thể bắt đầu tan chảy và khu vực ven biển nào có thể đối mặt với nguy cơ lớn nhất.
Các nhà nghiên cứu cho biết đây mới chỉ là bước khởi đầu. Họ đang lên kế hoạch cho các nghiên cứu bổ sung sử dụng các mẫu khác, bao gồm một mẫu được lấy gần rìa của Prudhoe Dome hơn, có thể hé lộ những khu vực dễ bị tổn thương nhất của chỏm băng. Các lõi băng cũng có thể chứa dấu vết của các loài thực vật cổ đại, cung cấp manh mối về môi trường trong quá khứ của Greenland.