Bên trong tất cả các tế bào sống đều có ribosome, là những nhà máy nhỏ sản xuất protein. Loại protein nào được sản xuất phụ thuộc vào ‘bản thiết kế’ mà chúng nhận được, và những bản thiết kế này đến từ các phân tử RNA thông tin (mRNA).

Trong vài thập kỷ qua, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng họ có thể chiếm quyền kiểm soát cơ chế này để sản xuất các protein có lợi theo yêu cầu. Công nghệ mRNA này đã được đẩy nhanh bởi đại dịch COVID-19, khi BioNTech và Moderna phát triển các vắc xin hoạt động bằng cách thuyết phục các tế bào của chúng ta sản xuất protein gai giống virus, kích hoạt một phản ứng miễn dịch giúp cơ thể của chúng ta chống lại các nhiễm trùng tiếp theo.

Kể từ đó, các nhà khoa học đã hướng sự chú ý của họ vào ung thư, thử nghiệm việc sử dụng mRNA để sản xuất các protein mô phỏng những protein do khối u tạo ra, giúp khởi động một phản ứng miễn dịch chống lại ung thư. Điều này có thể rất hứa hẹn khi kết hợp với các phương pháp điều trị khác như liều trị miễn dịch.

Nhưng trong nghiên cứu mới, các nhà khoa học tại Đại học Tel Aviv, Israel đã tạo ra một phương pháp điều trị ung thư bằng mRNA hoạt động theo một cách khác. Các phân tử mRNA được mã hóa để sản xuất một chất độc do vi khuẩn tạo ra, và sau đó được đóng gói vào các hạt nano lipid và tiêm vào khối u. Điều này khiến cho các tế bào bắt đầu sản xuất chất độc, và tự làm hại chính mình. Nhóm nghiên cứu cho biết đây có thể là một lựa chọn an toàn hơn so với hóa trị, vì hóa trị cũng gây hại cho các tế bào khỏe mạnh.

“Chỉ với một mũi tiêm vào vùng khối u, chúng ta có thể khiến các tế bào ung thư ‘tự sát’, mà không làm hại đến các tế bào khỏe mạnh,” Giáo sư Dan Peer, đồng tác giả của nghiên cứu, nói. “Hơn nữa, các tế bào ung thư không thể phát triển sự kháng cự với công nghệ của chúng ta như thường xảy ra với hóa trị - vì chúng ta luôn có thể sử dụng một loại chất độc tự nhiên khác.”

Trong các thử nghiệm trên chuột bị u hắc tố, từ 44 đến 60% các tế bào ung thư bị tiêu diệt sau một lần tiêm duy nhất. Sự phát triển của khối u bị chậm lại và chuột cho thấy tỷ lệ sống sót đáng kể cao hơn so với chuột kiểm soát. Không có tác dụng phụ nào được ghi nhận ở động vật.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Theranostics.