Sâu răng xảy ra khi vi khuẩn có hại như Streptococcus mutans sinh sản để tạo thành màng sinh học (hay còn gọi là mảng bám) trên răng - khi làm như vậy, chúng tạo ra axit làm tan men răng. Trước đây, các nhà khoa học đã sử dụng các chất như oxit kẽm, oxit đồng và bạc để diệt trừ những vi khuẩn như vậy, nhưng tiếc là những hợp chất đó cũng giết chết vi khuẩn có lợi.

Thay vào đó, một nhóm nghiên cứu của Đại học Illinois tại Chicago gần đây đã tập trung vào việc ngăn chặn vi khuẩn hình thành màng sinh học mà không gây hại cho chúng.

Được dẫn đầu bởi Tiến sĩ Russell Pesavento, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu tác động của các hạt nano làm từ ôxít xeri. Trong khi các nghiên cứu trước đó gợi ý rằng các hạt như vậy không ngăn cản sự hình thành màng sinh học (và trong một số trường hợp thậm chí còn thúc đẩy nó), các nhà khoa học của U Illinois biết rằng chất lượng của các hạt nano ôxít xeri được quyết định phần lớn bởi cách chúng được tạo ra - và Các hạt được tạo ra khác với những hạt khác, bằng cách hòa tan ceric amoni nitrat hoặc muối sunfat trong nước.

Trong các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm, các đĩa polystyrene được cấy với môi trường tăng trưởng có chứa vi khuẩn S. mutans, chúng được cung cấp đường mà chúng sử dụng để xây dựng màng sinh học. Khi một dung dịch của các hạt nano ôxít xeri mới được thêm vào các tấm đó, việc sản xuất các màng sinh học như vậy đã giảm đi 40%.

Ngược lại, chất chống sâu răng thường được sử dụng là bạc nitrat không ảnh hưởng đến sự phát triển của màng sinh học trong cùng điều kiện. Hơn nữa, các hạt nano xeri oxit được chứng minh là ít độc hại hơn đối với các tế bào miệng của con người.