Nhóm nghiên cứu chụp ảnh cùng hộp sọ khủng long. Ảnh: Westminster College.

"Thật thú vị. Chúng tôi không thể tin được chuyện này", David Schmidt, giáo sư khoa học môi trường và địa chất tại Học viện Westminster, chia sẻ. Ông dẫn đầu nhóm nghiên cứu gồm các sinh viên và cựu sinh viên đến khai quật tại Vườn quốc gia Badlands, Nam Dakota. Thành quả của họ là hộp sọ hóa thạch nặng 1,4 tấn, dài 2,1 m của khủng long ba sừng, USA Today hôm 26/8 đưa tin.

Schmidt cùng sinh viên thường chỉ tìm thấy những mảnh xương khủng long trong chuyến khai quật hàng năm. Do đó, kết quả của chuyến đi năm nay rất đáng chú ý.

Năm ngoái, một chủ trang trại địa phương phát hiện vật thể lạ nhô lên khỏi mặt đất. Người này thông báo với Cơ quan Kiểm lâm Mỹ (NFS). Các chuyên gia tại đây nhanh chóng liên hệ với Schmidt vì ông vừa dẫn đoàn nghiên cứu tới nơi.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Schmidt kết luận vật thể này là chỏm sừng của khủng long ba sừng và việc khai quật sẽ cần vài tháng. Ông cùng nhóm nghiên cứu quyết định quay lại khai quật vào năm nay, sau khi được NFS cấp phép.

Các sinh viên đặt tên cho hộp sọ khủng long khổng lồ là Shady theo tên thị trấn gần đó, Shadehill. Họ sử dụng cuốc chim, xẻng, xe nâng, máy xúc lật, xe tải sàn phẳng để đào và đưa Shady đến Học viện Westminster. Hóa thạch hiện nằm ở một địa điểm an toàn, chờ gây quỹ để được phục hồi.

Westminster cho biết, ông cùng các sinh viên sẽ lại đến Nam Dakota vào hè năm sau và khai quật thêm xương hóa thạch. "Mục đích của các chuyến đi là để sinh viên dùng mẫu hóa thạch cho nghiên cứu của mình. Như vậy, các em sẽ có trải nghiệm thực tế và áp dụng những kỹ năng này cho việc học tại trường sau đại học hoặc cho công việc sau này", ông nói.