Điều này đã bao gồm những khám phá về vi khuẩn có thể nhanh chóng phá vỡ các loại nhựa thông thường như PET, hoặc các enzym có thể được nhúng trong nhựa để làm cho chúng phân hủy sinh học trong vài ngày sau khi sử dụng. Một ví dụ khác đến từ các nhà nghiên cứu tại Đại học Bách khoa Hồng Kông, những người đã phát minh ra phương pháp bẫy các hạt nhựa nhỏ bằng cách sử dụng một màng sinh học vi khuẩn dính.
Rác nhựa như túi mua sắm, lưới đánh cá và chai nước ngọt là một vấn đề rõ ràng đối với môi trường, nhưng khi những đồ vật này bị chia nhỏ, chúng sẽ tách ra thành những mảnh nhỏ cực kỳ khó theo dõi. Bằng chứng về những ảnh hưởng sức khỏe tiềm tàng của những hạt vi nhựa này, có kích thước nhỏ hơn 5 mm (0,2 in), đang bắt đầu trở nên rõ ràng hơn, với các nghiên cứu gần đây chứng minh rằng chúng có thể làm thay đổi hình dạng của tế bào phổi người và gây ra chứng phình động mạch ở cá. Các nghiên cứu cũng chỉ ra rằng vi nhựa có thể tạo thành chuỗi thức ăn sau khi được các sinh vật biển nhỏ ăn vào.

Các nhà khoa học tại Đại học Bách khoa Hồng Kông đã chứng minh một cách mới để thu giữ các vi nhựa để tái chế, bằng cách sử dụng sự trợ giúp của một loại vi khuẩn có tên là Pseudomonas aeruginosa. Mặc dù được Tổ chức Y tế Thế giới coi là mối đe dọa nghiêm trọng đối với sức khỏe con người do khả năng kháng thuốc kháng sinh và khả năng gây ra một loạt bệnh nhiễm trùng, vi khuẩn phổ biến đã thu hút sự quan tâm từ các nhà nghiên cứu nhựa do khả năng xâm chiếm vật liệu và phá vỡ một số các khối xây dựng hóa học của nó.

Giống như tất cả các vi khuẩn, P. aeruginosa tự xây dựng cho mình một hàng rào bảo vệ được gọi là màng sinh chất bằng cách đến với nhau để tạo thành các khuẩn lạc. Các nhà khoa học đã tiến hành thí nghiệm trong một lò phản ứng sinh học với vi nhựa, sử dụng biolfim này như một mạng lưới để xem liệu họ có thể bắt được các hạt nhỏ hay không. Họ phát hiện ra rằng màng làm cho các hạt vi nhựa tụ lại với nhau và sau đó chìm xuống đáy lò phản ứng để dễ dàng thu thập.

Bằng cách thêm một gen cụ thể vào hỗn hợp, màng sinh học sau đó có thể được tạo ra để phân tán các hạt, tác giả nghiên cứu Yang Liu cho biết, "cho phép giải phóng các vi nhựa từ ma trận màng sinh học một cách thuận tiện. sau này có thể thu hồi vi nhựa để tái chế. "

Nhóm nghiên cứu tin rằng phương pháp này có thể được sử dụng trong các nhà máy nước thải để ngăn vi nhựa thấm vào đại dương. Điều này sẽ liên quan đến việc tìm kiếm các loại vi khuẩn khác trong những môi trường đó có thể tạo thành loại màng sinh học phù hợp có tác dụng tương tự đối với vi nhựa và các hợp chất tự nhiên để phân tán các hạt sau đó.