Bởi vì ong đóng một vai trò quan trọng trong việc thụ phấn cho nhiều loài cây trồng, cây lương thực, các quần thể ong khỏe mạnh là rất quan trọng đối với an ninh lương thực trên toàn cầu. Vào năm 2016, Cơ quan bảo vệ Động vật Hoang dã Hoa Kỳ lần đầu tiên đặt bảy loài ong vào danh sách nguy cấp, trong nỗ lực bảo vệ các quần thể mong manh và đang bị thu hẹp.

Thuốc trừ sâu là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến xu hướng sụt giảm này, cụ thể là một loại hợp chất có tên neonicotinoids, mà EU đã cấm vào năm 2016 nhưng vẫn được sử dụng trên khắp thế giới.

Những loại thuốc trừ sâu này được sử dụng cho cây trồng để bảo vệ cây đang phát triển khỏi các sinh vật khác, nhưng các chất này cản trở các phân tử sản xuất năng lượng của ong và có thể khiến chúng bất động và chết dần.

Nghiên cứu mới này do các nhà khoa học tại Đại học Bristol thực hiện đã nghiên cứu sâu hơn một chút về những tác động mà neonicotinoids có thể có đối với ong. Các nhà nghiên cứu đã cho ong vò vẽ tiếp xúc với nồng độ thuốc trừ sâu tương đương với những gì chúng sẽ chịu đựng trong một trang trại và nhận thấy rằng nó gây ra sự gián đoạn đáng kể cho chu kỳ ngủ tự nhiên của chúng.

Những con ong bị ảnh hưởng được phát hiện hoạt động nhiều hơn vào ban đêm và ngủ nhiều hơn vào ban ngày. Điều này có tác dụng làm thay đổi hoàn toàn các hành vi hàng ngày của côn trùng, ảnh hưởng đến ký ức của chúng và làm giảm hoạt động kiếm ăn và vận động của chúng. Các nhà nghiên cứu cho rằng điều này có thể làm giảm cơ hội thụ phấn và do đó, khả năng phát triển và sinh sản của thuộc địa.

Các nhà nghiên cứu cũng thực hiện các thí nghiệm trên ruồi giấm và nhận thấy rằng việc tiếp xúc với neonicotinoids cũng có tác dụng tương tự.