Được khai quật cách đây vài năm ở dãy núi Anti-Atlas của Morroco, các hóa thạch là phần còn lại của một sinh vật hiện được đặt tên là Cantabrigiaster fezouataensis. Và hóa thạch trông giống như sao biển, một phân tích gần đây do Đại học Cambridge dẫn đầu đã xác định rằng hóa thạch khác với sao biển hiện đại khoảng 60 phần trăm. Thay vào đó, nó kết hợp các đặc điểm của cả sao biển và hoa muống biển.

Còn được gọi là crinoids, hoa loa kèn biển vẫn tồn tại và chúng không phải là thực vật. Chúng thực sự là những động vật có cơ thể bao gồm một "thân" được neo vào đáy biển, trên đầu là các cánh tay lọc thức ăn mà chúng vẫy vùng trong nước để bắt lấy các thức ăn như sinh vật phù du. Cả crinoids và sao biển - cùng với các sinh vật như sao giòn, nhím biển và hải sâm - đều là thành viên của một nhóm động vật da gai.

Khoảng 480 triệu năm tuổi, hóa thạch Cantabrigiaster có các cánh tay giống như một con sao biển, nhưng những cánh tay đó lại được bao phủ bởi các bộ phận ăn lọc có lông giống như cánh của hoa huệ biển. Mỗi cánh tay đó cũng kết hợp một "rãnh thức ăn" giống sao biển chạy dọc xuống giữa mặt dưới của nó, được sử dụng để đưa thức ăn từ cuối cánh tay đến miệng sinh vật, nằm ở giữa cơ thể của nó.

"Một điều mà chúng tôi hy vọng sẽ trả lời được là tại sao sao biển lại phát triển 5 cánh tay của chúng", nhà khoa học chính, Tiến sĩ Aaron Hunter cho biết.

Một bài báo về nghiên cứu gần đây đã được xuất bản trên tạp chí Biology Letters.