Các miếng dán microneedle được thiết kế để dán lên da giống như miếng dán Band-Aid, với mặt đối diện với da có chứa một loạt các kim nhỏ. Không giống như các kim tiêm dưới da lớn cần đủ dài để tiếp cận tĩnh mạch trên cánh tay của bạn, các kim siêu nhỏ dài dưới 1 mm. Điều đó có nghĩa là chúng chỉ xâm nhập vào da một khoảng cách rất ngắn, rơi vào gần các đầu dây thần kinh nên không gây đau đớn.

Thông thường, bản thân các kim được làm từ các polymer phân hủy sinh học có thể hòa tan để giải phóng các chất cần thiết, có thể là thuốc, vắc xin, tế bào hoặc các phân tử trị liệu khác. Nhưng đối với nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu Đại học Hồng Kông đã sử dụng một vật liệu đơn giản hơn – nước đá. Nguyên tắc của các cryomicroneedles này hầu hết đều giống nhau.

Các tế bào trị liệu được đưa vào các microneedles, mặc dù trong trường hợp này, chúng được ghép nối với chất bảo vệ lạnh sau đó đông lạnh trong băng giá. Khi kim đi vào da, chúng sẽ phá vỡ miếng dán phía sau và nhiệt độ cơ thể của bệnh nhân làm tan chảy chúng, mang lại hiệu ứng điều phối thuốc.

Nhóm nghiên cứu nói rằng việc sử dụng nước đá có một vài lợi thế so với các hệ thống microneedle hiện có. Rõ ràng nhất là nó là một vật liệu đơn giản hơn để tạo ra so với polymer phân hủy sinh học, nhưng chúng cũng để lại ít chất thải hơn và nước đá cũng có thể bảo quản các tế bào trong kho lạnh lâu dài. Điều đó nói lên rằng, yêu cầu duy trì trạng thái đông lạnh có thể là một nhược điểm đối với việc vận chuyển và lưu kho ở công nghệ này.