Kính viễn vọng không gian Hubble là một trong những “con mắt” thăm dò vũ trụ mạnh nhất của chúng ta, có thể nhìn thấy các vật thể cách xa hơn 13 tỷ năm ánh sáng. Và bởi vì không gian và thời gian rất hòa quyện với nhau, các vật thể mà nó nhìn thấy ở khoảng cách đó giống như chúng đã có từ 13 tỷ năm trước, cho phép các nhà thiên văn học quay ngược thời gian về thời thơ ấu của vũ trụ một cách hiệu quả.

Nhưng Hubble không thể nhìn thấy mọi thứ. Nó quan sát bầu trời chủ yếu ở bước sóng ánh sáng cực tím và ánh sáng nhìn thấy được, với một số khả năng cận hồng ngoại. Các kính thiên văn khác, quét vũ trụ ở các bước sóng khác, có thể tiết lộ các chi tiết mới - và đó chính xác là những gì đã xảy ra ở đây, khi các nhà thiên văn học điều tra một vùng không gian được nghiên cứu kỹ lưỡng bằng cách sử dụng Atacama Large Millimeter Array (ALMA), thu sóng vô tuyến.

Hai thiên hà mới được phát hiện được đặt tên là REBELS-12-2 và REBELS-29-2, và mặc dù ánh sáng từ chúng đã đi qua 13 tỷ năm để đến được với chúng ta, nhưng các thiên hà thực sự ở xa hơn nhiều so với hiện tại. Nhờ sự giãn nở của vũ trụ, các thiên hà hiện cách xa 29 tỷ năm ánh sáng một cách đáng kinh ngạc, khiến chúng trở thành một trong những thiên hà xa xôi nhất từng được biết đến.

Khám phá của họ cũng đặt ra một số câu hỏi mới hấp dẫn về vũ trụ sơ khai. Nhóm nghiên cứu đã tính toán rằng từ 10 đến 20% các thiên hà trong khoảng thời gian đó có thể đang ẩn mình sau những đám mây bụi, có nghĩa là các mô hình về sự tiến hóa của vũ trụ có thể bị sai lệch.

Và chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ có những công cụ mạnh hơn nữa để tìm ra những thiên hà ẩn này. Kính viễn vọng không gian James Webb (nếu nó thực sự phóng) sẽ chuyên về hình ảnh hồng ngoại của vũ trụ, điều này hoàn hảo để nhìn sâu hơn vào không gian hơn bao giờ hết. Đó là bởi vì sự giãn nở của vũ trụ đang kéo ánh sáng từ các vật thể ở xa hơn về phía cuối tia hồng ngoại của quang phổ. Nếu tất cả đúng như kế hoạch, Webb cuối cùng sẽ ra mắt vào ngày 22 tháng 12.

Nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Nature.