Mạng lưới tế bào thần kinh (PNN) là cấu trúc trong não bao bọc một số tập hợp con tế bào thần kinh, giúp ổn định hoạt động của khớp thần kinh. Về cơ bản, chúng đã hãm lại sự dẻo dai thần kinh được thấy trong vài năm đầu đời.

Mặc dù PNN rất quan trọng đối với hoạt động hiệu quả của bộ não trưởng thành, nhưng về bản chất, chúng cũng hạn chế tính dẻo và khả năng thích ứng của thần kinh trong tương lai. Một làn sóng nghiên cứu mới đang bắt đầu nghiên cứu các cách điều chỉnh PNN trong não người lớn với hy vọng điều trị nhiều loại bệnh từ tiểu đường đến rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD).

Nghiên cứu mới này xuất hiện từ nghiên cứu làm sáng tỏ vai trò của PNN trong việc thu nhận trí nhớ. Các nghiên cứu trước đây trên động vật cho thấy PNNs có thể trở nên ức chế hơn theo tuổi tác, làm gián đoạn sự hình thành các ký ức mới. Vì vậy, theo giả thuyết, mất trí nhớ do tuổi tác có thể được đảo ngược bằng cách điều chỉnh chức năng PNN.

Khi chúng ta già đi, sự cân bằng giữa hai chất hóa học này thay đổi, và mức chondroitin 6-sulphat giảm. Các nhà nghiên cứu nghi ngờ cơ chế này đóng một phần trong cách PNN ảnh hưởng đến sự suy giảm trí nhớ liên quan đến tuổi tác.

Khám phá giả thuyết này, các nhà nghiên cứu đã điều khiển thành phần chondroitin sulphat ở chuột già. Mức độ chondroitin 6-sulphat trong PNNs đã được phục hồi và kết quả rất ấn tượng. Sự thiếu hụt trí nhớ ở những con chuột già đã được khôi phục lại mức như ở những con chuột nhỏ hơn của chúng.

Sau đó, các nhà nghiên cứu đã thiết kế đặc biệt các mô hình chuột để tạo ra hàm lượng chondroitin 6-sulphat thấp. Những con vật này có dấu hiệu mất trí nhớ do tuổi tác rất sớm, khẳng định vai trò của chondroitin 6-sulphat đối với trí nhớ. Và, khi những con chuột này được phục hồi mức chondroitin 6-sulphat, trí nhớ của chúng được cải thiện như ở những động vật trẻ khỏe mạnh.