Thực tế là nhựa cây thường chỉ chạy từ cây đến quả - không qua lại giữa hai cây - nên từ lâu vẫn chưa rõ liệu quả có thể truyền thông tin đến cây hay không.

Đối với nghiên cứu mới nhằm giải quyết câu hỏi đó, các nhà khoa học tại Đại học Liên bang Pelotas của Brazil đã bắt đầu bằng cách đặt các cây cà chua vào lồng Faraday. Làm như vậy sẽ chặn mọi trường điện từ bên ngoài. Các điện cực được gắn vào đầu cành cây, ở những điểm mà chúng nối với quả.

Bằng cách sử dụng các điện cực đó, các nhà nghiên cứu đã đo phản ứng điện trong các cành cây trước, trong và sau khoảng thời gian 24 giờ khi quả bị sâu bướm Helicoverpa armigera tấn công. Các thuật toán dựa trên máy học được sử dụng để phát hiện các mẫu trong các tín hiệu được mã hóa.

Người ta thấy rằng có một "sự khác biệt rõ ràng" trong các mẫu được phát hiện trước và sau khi sâu bướm tấn công. Ngoài ra, các phản ứng sinh hóa phòng vệ đã được quan sát thấy trên khắp cơ thể thực vật, cho thấy rằng chúng đã được kích hoạt bởi các tín hiệu do quả gửi đi.

Các nhà khoa học hiện có kế hoạch điều tra xem các cây ăn quả khác có hoạt động giống như cà chua hay không và liệu quả của chúng có phản ứng với các mối đe dọa khác ngoài côn trùng hay không. Người ta hy vọng rằng những phát hiện của nhóm cuối cùng có thể dẫn đến việc phát hiện sớm hơn sự xâm nhập của sâu bệnh trên cây trồng, cùng với những cải thiện về chất lượng quả, thời hạn sử dụng và khả năng kháng sâu bệnh.

Nghiên cứu được xuất bản trên tạp chí Frontiers in Sustainable Food Systems.