Do Sir John Franklin dẫn đầu, đoàn thám hiểm khám phá Bắc Cực khởi hành từ Anh vào năm 1845 trên các con tàu HMS Erebus và HMS Terror. Tổng cộng 129 thành viên thủy thủ đoàn đã có mặt trên hai con tàu, tìm kiếm Con đường Tây Bắc, nơi sẽ cung cấp cho những người hàng hải Bắc Bán cầu một lối tắt giữa Đại Tây Dương và Thái Bình Dương.

Thật không may, cả hai con tàu đều bị trôi dạt vào bờ biển nơi ngày nay là tỉnh Nunavut của Canada. Vào tháng 4 năm 1848, 105 thành viên thủy thủ đoàn còn sống đã từ bỏ các con tàu vẫn còn đóng băng, lên đường đi bộ đến đất liền Canada. Không ai trong số họ sống sót, mặc dù các cuộc giải cứu và thám hiểm khảo cổ sau đó đã tìm thấy hài cốt người được cho là của các thành viên trong đoàn.

Trong số hài cốt có ba cá thể, được phát hiện lần đầu vào năm 1859, sau đó được chôn cất trong một ngôi mộ trên đảo King William của Nunavut vào năm 1879. Ngôi mộ đó được phát hiện lại vào năm 1993, sau đó được khai quật vào năm 2013 để phân tích xương. Tất cả những gì còn lại được đưa trở lại địa điểm vào năm sau, và được đặt trong một đài tưởng niệm bằng đá.

Trong một nghiên cứu gần đây được thực hiện bởi các nhà khoa học từ Đại học Waterloo, Đại học Lakehead và Đại học Trent của Canada, DNA chiết xuất từ ​​một số xương và răng hiện đã được xác nhận là của Cảnh sát viên John Gregory, kỹ sư trên tàu HMS Erebus. DNA được khớp với một mẫu thu được từ một hậu duệ trực tiếp ngày nay của ông.

Giáo sư nhân chủng học Robert Park của Waterloo cho biết: “Việc nhận dạng chứng minh rằng Gregory đã sống sót sau ba năm bị nhốt trong lớp băng trên tàu HMS Erebus. Đây không phải là lần đầu tiên DNA được chiết xuất từ ​​di vật của đoàn thám hiểm Franklin, nhưng đây là lần đầu tiên nó được khớp với một người đã biết.

Nghiên cứu được mô tả trong một bài báo được xuất bản gần đây trên tạp chí Polar Record.