Dầu có thể là một mối nguy hại lớn đối với môi trường. Rõ ràng là bao gồm các thảm họa tràn dầu lớn như Deepwater Horizon, nhưng ngay cả ở quy mô nhỏ hơn, ô nhiễm có thể xảy ra từ các quy trình công nghiệp. Các giải pháp làm sạch mới luôn có nhu cầu.

Đối với nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu của bang NC đã chuyển sang vi khuẩn để giúp đỡ. Để bảo vệ bản thân khỏi các nguy cơ từ môi trường, vi khuẩn thường tạo ra các chất nhầy gọi là màng sinh học, mà bạn có thể đã thấy hình thành trên mọi thứ, từ gạch nhà tắm đến răng. Chúng thường được coi là một loài gây hại cần phải tiêu diệt, nhưng có lẽ một số màng sinh học vi khuẩn có thể hoạt động cho chúng ta.

Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng một loại vi khuẩn có tên là Gluconacetobacter hansenii tạo ra một màng sinh học đặc biệt hữu ích. Nó được làm bằng xenlulo, chất mà thực vật sử dụng để xây dựng thành tế bào của chúng, nhưng trong trường hợp này là ở dạng tinh thể.

Lucian Lucia, tác giả tương ứng của nghiên cứu cho biết: “Đó là một trong những dạng cellulose tinh khiết nhất”. “Nó được cấu trúc rất tốt. Nó rất ưa nước và có độ kết tinh rất cao, vì vậy nó đóng gói rất đẹp. Một khi bạn loại bỏ vi khuẩn, bạn sẽ có vật liệu cứng đáng kinh ngạc này, có độ bền thực sự hay còn gọi là độ dẻo dai ”.

Trong các thí nghiệm, việc đặt màng vào hỗn hợp nước và dầu có tác dụng tách nước và để lại dầu. Nó thậm chí còn hoạt động trong các dung dịch mà nước và dầu được trộn rất kỹ với nhau.

Nhóm nghiên cứu cho biết vật liệu này có triển vọng cho các ứng dụng như làm sạch nước bị ô nhiễm. Trong các nghiên cứu sâu hơn, các nhà nghiên cứu cho biết họ sẽ điều tra cách vật liệu có thể được sửa đổi về mặt hóa học để phù hợp hơn với các mục đích sử dụng khác nhau. Và tất nhiên, luôn có câu hỏi về khả năng mở rộng cần giải quyết.

Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Langmuir.