Hệ thống miễn dịch là tuyến phòng thủ đầu tiên và về nhiều mặt tốt nhất của chúng ta chống lại bệnh tật. Các tế bào miễn dịch tuần tra cơ thể chúng ta để tìm các dấu hiệu của mầm bệnh, cho dù đó là các tế bào giả mạo có nguy cơ trở thành ung thư, hoặc những kẻ xâm lược ngoại lai như vi khuẩn, vi rút và nấm. Các mối đe dọa này sau đó được gắn thẻ và tiêu diệt.

Thật không may, nhiều mầm bệnh trong số này phát triển các cách để trốn tránh sự phát hiện hoặc tiêu diệt, vì vậy lĩnh vực liệu pháp miễn dịch đang nổi lên nhằm mục đích trả lại ưu thế cho hệ thống miễn dịch. Một trong những hình thức hứa hẹn nhất là liệu pháp tế bào T thụ thể kháng nguyên chimeric (CAR), trong đó các tế bào T của hệ thống miễn dịch được chiết xuất, được thiết kế để đến nhà tốt hơn trên một mục tiêu cụ thể, sau đó quay trở lại cơ thể.

Liệu pháp tế bào CAR T đã được FDA chấp thuận cho sử dụng trên người ở Hoa Kỳ, để điều trị các bệnh ung thư như bệnh bạch cầu và ung thư hạch. Nhưng các nhà khoa học đang ngày càng nghiên cứu cách mở rộng công dụng của nó đối với các bệnh khác, chẳng hạn như loại bỏ các ổ chứa virus không hoạt động ở bệnh nhân HIV hoặc để chống lại các tế bào T giả mạo làm hỏng các tế bào sản xuất insulin trong tuyến tụy, do đó ngăn ngừa bệnh tiểu đường phát triển.

Đối với nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu tại Đại học Sao Paulo và Đại học Texas đã điều chỉnh liệu pháp tế bào CAR T để điều trị nhiễm nấm. Họ tập trung vào hai loài Cryptococcus truyền nhiễm, C. gattii và C. neoformans, có thể gây viêm màng não hoặc viêm não và là những bệnh nhiễm trùng có khả năng gây tử vong, đặc biệt đối với những người có hệ miễn dịch bị tổn thương.

Những loại nấm này rất khó để hệ thống miễn dịch tự đào thải, nhờ vào một viên nang mà nó bao bọc như một cơ chế bảo vệ. Đối với nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã điều chỉnh các tế bào CAR T để nhắm mục tiêu một polysaccharide được gọi là GXM, mà nấm sử dụng để tạo ra viên nang này.

Trong các thử nghiệm nuôi cấy trong phòng thí nghiệm, nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng các tế bào CAR T được thiết kế có thể liên kết với các tế bào được xử lý bằng GXM. Tiếp theo, họ có thể tương tác với dạng nấm men của C. neoformans, chứa sự phát triển của nấm và giảm số lượng tế bào giúp nó lây lan.

Nhóm nghiên cứu nói rằng những kết quả này chỉ ra rằng liệu pháp tế bào CAR T có thể là một phương pháp điều trị tốt cho các bệnh nhiễm trùng do nấm, không chỉ Cryptococcus mà còn các loài khác như Candida albicans và Histoplasma capsulatum.

Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Cytotherapy.