Mặc dù một bài báo về phát hiện mới được công bố trong tuần này, nhưng những quan sát ban đầu về chiến lược săn mồi đã được thực hiện vào tháng 8 năm 2012.

Vào thời điểm đó, một nhóm từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia của Viện Smithsonian đã đi ngang qua một hồ nước nhỏ dọc theo bờ sông Iriri ở Brazil. Hồ đó chứa hơn 100 con lươn điện trưởng thành, một số con dài tới 4 feet (1,2 m).

Nghiên cứu được dẫn dắt bởi cộng sự nghiên cứu Carlos David de Santana, các nhà khoa học đã theo dõi khi những con lươn làm việc cùng nhau để đàn hàng nghìn con cá tetra nhỏ từ vùng nước sâu hơn vào vùng nông, tập hợp chúng lại thành những khối cầu. Sau đó, các đàn nhỏ hơn khoảng 10 con lươn sẽ tách ra khỏi nhóm chính, bao quanh quả bóng và phát ra các cú sốc điện làm choáng váng cá tetra, cho phép chúng dễ dàng bị bắt và ăn thịt.

Trong một chuyến thám hiểm tiếp theo đến cùng khu vực vào tháng 10 năm 2014, Douglas Bastos đã quan sát thấy hành vi tương tự. Nó được tìm thấy chủ yếu xảy ra vào lúc bình minh hoặc hoàng hôn, với mỗi cuộc săn kéo dài khoảng một giờ và liên quan đến năm đến bảy cuộc tấn công bằng điện.

De Santana cho biết: “Đây là vị trí duy nhất được quan sát thấy hành vi này, nhưng hiện tại chúng tôi nghĩ rằng những con lươn có thể xuất hiện hàng năm”. "Giả thuyết ban đầu của chúng tôi là đây là một sự kiện tương đối hiếm chỉ xảy ra ở những nơi có nhiều con mồi và đủ chỗ trú ẩn cho số lượng lớn cá chình trưởng thành".

Một cuộc thám hiểm khác đến hồ hiện đang được lên kế hoạch. Các nhà khoa học hy vọng sẽ đo được sự phóng điện của nhóm cá chình, để xem liệu chúng có sử dụng các cú sốc điện áp thấp để truyền đạt các chiến lược săn mồi giống như cách mà cá voi và cá heo điều phối nỗ lực săn mồi của chúng thông qua tín hiệu âm thanh hay không.

Bài báo nghiên cứu đã được xuất bản trên tạp chí Ecology and Evolution.