Tế bào hạch võng mạc nằm ở phía sau của mắt và tạo nên dây thần kinh thị giác với các sợi trục dài giống như tua của chúng, truyền thông tin thị giác đến não. Nhưng áp lực bên trong mắt liên quan đến bệnh tăng nhãn áp có thể làm hỏng các tế bào này, và nếu không được điều trị thậm chí giết chết chúng, dẫn đến mất thị lực.

Thomas Johnson, tác giả của nghiên cứu mới cho biết: “Đó là lý do tại sao việc phát hiện sớm bệnh tăng nhãn áp là rất quan trọng. “Chúng tôi biết nhiều về cách điều trị bệnh tăng nhãn áp và giúp các tế bào thần kinh sống sót sau chấn thương, nhưng một khi các tế bào chết đi, thị lực của ai đó sẽ bị tổn hại vĩnh viễn.”

Đối với nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu tại Johns Hopkins đã nghiên cứu cách sửa chữa tổn thương cho các tế bào thần kinh thị giác bằng cách phát triển và cấy ghép các tế bào mới. Đầu tiên, nhóm nghiên cứu đã nuôi cấy võng mạc chuột trong các đĩa thí nghiệm, sau đó đưa vào các tế bào hạch võng mạc của người để xem chúng có thể tích hợp tốt như thế nào.

Thật không may, hầu hết các tế bào được cấy ghép không hòa nhập được với mô võng mạc, tụ lại với nhau thay vì phân tán. Nhưng có một ngoại lệ quan trọng: một số nhóm nhỏ đã cố gắng tích hợp đúng cách trong một số lĩnh vực nhất định.

Khi nhóm nghiên cứu kỹ hơn, họ tìm thấy một mô hình hấp dẫn đằng sau lý do tại sao các tế bào lại định cư ở một số nơi chứ không phải những nơi khác. Các tế bào mới trượt qua các vết rạch mà các nhà nghiên cứu đã tạo trên võng mạc, để làm cho chúng nằm thẳng trong đĩa.

Johnson nói: “Điều này cho thấy rằng có một số loại rào cản đã bị phá vỡ bởi những vết rạch này. "Nếu chúng tôi có thể tìm ra cách loại bỏ nó, chúng tôi có thể sẽ thành công hơn với việc cấy ghép."

Nguyên nhân được tìm thấy là màng giới hạn bên trong (ILM), một lớp ngăn cách võng mạc với thể thủy tinh - các chất giống như gel trong suốt lấp đầy nhãn cầu. Vì vậy, trong các thử nghiệm tiếp theo, các nhà nghiên cứu đã nới lỏng các sợi liên kết của nó bằng cách sử dụng các enzym, loại bỏ màng và sau đó cấy các tế bào hạch võng mạc mới. Chắc chắn, nếu không có rào cản đó, hầu hết các tế bào được cấy ghép đều có thể tích hợp đúng cách, thậm chí thiết lập các kết nối thần kinh mới.

Johnson cho biết: “Những phát hiện này cho thấy rằng việc thay đổi màng giới hạn bên trong có thể là một bước cần thiết trong mục tiêu của chúng tôi là tái tạo các tế bào mới trong võng mạc bị tổn thương.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Stem Cell Reports.